 |
| nach einem Foto von: © Oliver Meckes & Nicole Ottawa/ eyeofscience.com/ geo.de |
Bärtierchen (Tardigrada)– auch Wasserbären genannt – bilden einen Tierstamm innerhalb der Häutungstiere (Ecdysozoa). Die meistens weniger als einen Millimeter großen achtbeinigen Tiere erinnern durch ihr Aussehen und ihre tapsig wirkende Fortbewegungsweise etwas an Bären, was zu ihrer Bezeichnung im deutschen Sprachraum führte. Auch ihr wissenschaftlicher Name (Zusammensetzung aus lateinisch tardus ‚langsam‘ und gradus ‚Schritt‘) geht auf die langsame Fortbewegung zurück.
Sie leben weltweit im Meer, Süßwasser oder in feuchten Lebensräumen an Land; besonders häufig findet man sie dort in Mooskissen. Eine Eigenschaft der Tiere ist die Kryptobiose, ein todesähnlicher Zustand, in dem sie extreme Umweltbedingungen überdauern können. Bärtierchen können sich sowohl vom Inhalt von Pflanzenzellen ernähren als auch räuberisch von kleinen Tieren wie Fadenwürmern (Nematoda) oder Rädertierchen (Rotifera), die sie dazu anstechen und aussaugen. Bärtierchen pflanzen sich meistens geschlechtlich fort. Manche Arten vermehren sich aber auch parthenogenetisch, das heißt ohne Beteiligung von Männchen; die Eier der Weibchen entwickeln sich in diesem Fall ohne Befruchtung.
Die nächsten Verwandten der Bärtierchen sind vermutlich Glieder- (Arthropoda) und Stummelfüßer (Onychophora), mit denen sie das Taxon Panarthropoda bilden.
WIKIPEDIA
 |
| nach einem Foto von WGB/ EYE OF SCIENCE/ SPIEGEL-ONLINE |
Das Wunder der Bärtierchen
Autor: Lisa Reggentin | nationalgeographic.de
Die Bärtierchen sind wahre Überlebenskünstler.
Sie leben in unserer unmittelbaren Umgebung: in Moosen, Teichen und Dachrinnen, doch kaum jemand kennt sie, denn sie sind mit dem bloßen Auge nicht zu sehen. Die Rede ist von Tardigraden, oder auch Bärtierchen. Sie sind echte Überlebenskünstler, die extreme Trockenheit und Kälte problemlos überstehen können.
Die Bärtierchen bilden einen Tierstamm innerhalb der Häutungstiere. Die bis zu einen Millimeter großen achtbeinigen Tiere erinnern durch ihr Aussehen und ihre tapsige Fortbewegung an Teddybären in Miniaturversion, was ihnen auch ihren deutschen Namen eingebracht hat. Das Bärtierchen ist ein begehrtes Forschungsobjekt, dabei kennt man seine Art bereits seit mehr als 200 Jahren. 1773 wurde das erste Tier entdeckt und beschrieben, bis heute sind mehr als 1000 Arten bekannt. Und es werden immer mehr. Ralph Schill vom Biologischen Institut der Universität Stuttgart ist Koordinator des weltweit größten Tardigradenprojekts "FUNCRYPTA". Er sagt, dass jedes Jahr mindestens zehn neue Arten der Tardigraden entdeckt werden.
Das vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) geförderte Forschungsprojekt untersucht die Überlebensmechanismen der Bärtierchen, die den Wissenschaftlern nach wie vor große Rätsel aufgeben. Normalerweise führt das Trocknen und Gefrieren von Zellen zur massiven Schädigung der Zellmembranen und -proteine. Meistens sterben erst die Zellen, dann der ganze Organismus. Bei den Bärtierchen ist das nicht der Fall – sie überleben auch die extremsten Umweltbedingungen ohne jeglichen Schaden.
Beeindruckende Überlebensstrategien
Die Bärtierchen haben besondere Strategien entwickelt, um Kälte und Hitze problemlos zu überstehen. Trocknet ihre Umgebung aus oder kommt es zu extremen Kälteeinbrüchen, bilden sie so genannte Resistenzstadien. Dabei versetzen sie sich selbst in einen todesähnlichen Zustand und drosseln so ihren Stoffwechsel auf ein Minimum. Dieses Phänomen wird Kryptobiose genannt. Der Begriff wurde von dem britischen Biologen David Keilin definiert und beschreibt einen Zustand, in dem der Organismus keine sichtbaren Lebenszeichen mehr zeigt, aber noch am Leben ist.
Die verschiedenen Arten der Tardigraden haben unterschiedliche Überlebensstrategien und Überdauerungszustände entwickelt. So gibt es Arten, die so genannte Tönnchen bilden, wenn ihre Umgebung austrocknet: Sie verharren auf der Stelle, ziehen langsam ihre Beinchen ein und krümmen sich. In diesem Zustand können die Tiere Temperaturen von bis zu 110 Grad ertragen. Sobald wieder Feuchtigkeit auftritt, ploppen die Beine binnen 20 Minuten der Reihe nach aus dem Tönnchen heraus, das Tier richtet sich auf und läuft weiter.
 |
| bild: © Oliver Meckes & Nicole Ottawa/ eyeofscience.com/ geo.de |
Eine Bereicherung für die Forschung
Die Fähigkeiten der Bärtierchen beeindrucken selbst erfahrene Wissenschaftler. Durch Forschungsprojekte konnten zwar viele Kenntnisse über die Tiere und ihre Überlebenskünste gewonnen werden, trotzdem sind noch viele Fragen offen. "Bislang ist uns keine andere Art bekannt, die solch extreme Umwelteinflüsse ohne jegliche Schädigung überleben kann. Wir wollen die Mechanismen der Bärtierchen verstehen, um die gewonnenen Kenntnisse für neue Forschungsansätze zu nutzen", so Schill.
Die Erforschung der Tardigraden interessiert nicht nur wissbegierige Zoologen, sie könnte auch zu Fortschritten im Biomedizinischen- und Lebensmittelbereich führen. Experimente haben ergeben, dass die Tardigraden mindestens 18 Jahre lang in dem kryptobiotischen Zustand verharren können, unter optimalen Bedingungen wahrscheinlich um ein Vielfaches der Zeit. Würde man diese Mechanismen verstehen, könnte dies zu entscheidenden Verbesserungen in der Lebensmittelherstellung und der Konservierung von transplantierten Organen führen. Laut Schill würden sich dann auch neue Möglichkeiten in der Herstellung von gefriergetrocknetem Blut ergeben.